Существует общепринятое заблуждение, что алкогольная нейропатия бывает только у людей, злоупотребляющих алкоголем. Однако все зависит от индивидуальных особенностей организма, и запустить процесс повреждения нервной ткани (приводящий, в итоге, к нейропатии) можно даже после однократного приема алкоголя.

В развитии данного заболевания ведущая роль отводится токсическому влиянию этанола, продуктов его обмена (ацетальдегида и др.) и свободным радикалам (окислительному стрессу), которые образуются в больших количествах при поступлении алкоголя в организм. В первую очередь страдает нервная ткань, так как она наиболее чувствительна к токсинам и процессам свободно-радикального окисления.

Начальная стадия алкогольной нейропатии длится годами, никак при этом не проявляясь, так как сначала поражаются мельчайшие нервы организма. Заболевание на этой стадии обратимо, но, к сожалению, практически неуловимо для диагностики.

При переходе на клиническую стадию заболевания появляются различные симптомы, которые сначала могут быть отнесены к совершенно другим патологиям. Например, диспепсические явления (нарушения пищеварения, расстройство стула) объясняют погрешностями в питании. Нарушения памяти, снижение настроения, учащенное сердцебиение даже в покое, эпизодическое судорожное напряжение в икроножных мышцах, проявления эректильной дисфункции, сухость кожи или, наоборот, гипергидроз, ортостатическая гипотензия, списываются на стресс, усталость, физическую детренированность, недостаток витаминов.

При отсутствии адекватной терапии далее следует стадия осложнений с тяжелой и практически необратимой неврологической симптоматикой.